A mediados de 1933, el exjugador recreativista José González Pérez se desplazaba desde Huelva hasta la localidad de Minas de Riotinto para entrevistar a Daniel Young, uno de los pioneros del fútbol onubense. González Pérez, que había defendido los colores del Real Club Recreativo de Huelva durante buena parte de la segunda y la tercera década del pasado siglo XX, conocía perfectamente este periodo de la historia del fútbol en dicha provincia andaluza. De hecho, fue autor de la obra “Historia del fútbol en Huelva y su provincia” (1930). Sin embargo, debido a su juventud, el exjugador recreativista presentaba lagunas a la hora de tratar los primeros años del fútbol onubense. Así, por ejemplo, no hace mención alguna a personajes como Pedro Nolasco de Soto o Edgar Lionel Ricketts, figuras de enorme importancia en los albores del fútbol en Huelva. El propio González Pérez, de hecho, reconocería en su obra que, a pesar de su esfuerzo, apenas logró recabar datos sobre el periodo comprendido entre 1892 y 1903, etapa a la que tan sólo dedica un par de párrafos y a la que significativamente titula “Un paréntesis”.
Afortunadamente, tres años después de escribir su libro, González Peréz dejaría plasmado por escrito el testimonio de Daniel Young, un hombre que sí vivió de cerca aquellos primeros pasos del fútbol onubense. La entrevista, que fue publicada por Diario de Huelva el día 27 de mayo de 1933, contiene información de gran valor. Entre los datos aportados por Daniel Young e inmortalizados por González Pérez en Diario de Huelva, destaca un nombre: el de Crozier, el hombre que formó el primer grupo que jugó al fútbol en Riotinto.
No, no había futbol en España entonces, puedo asegurarlo a usted. El primer grupo que se formó –prosigue- lo creó un compañero de trabajo en Las Minas, se llamaba Crozier. En él se me reservó un puesto. Era el año 81.
Recientemente, hemos visto en Protofútbol que tanto William Alcock como William Archer Bice fueron considerados en su día padres del fútbol onubense, habiendo introducido este deporte en la provincia de Huelva alrededor de 1890. Ahora, es Daniel Young quien nos ofrece un nuevo nombre, el de Crozier, como el auténtico genitor del fútbol en Riotinto. Daniel Young, además, señalaba el año 1881.
¿Quién fue entonces el verdadero padre del fútbol onubense? ¿Alcock, Bice o Crozier? ¿1881 o 1890?
Sobre las figuras de Alcock y Bice, así como sobre su llegada a España, ya tratamos en su momento en Protofútbol. Centrémonos ahora en Crozier.
James Crozier, nombre completo de nuestro protagonista, nació en Durham (Inglaterra) a principios de 1862, fruto del matrimonio entre William Crozier y Hannah Bell Crosby. Allí creció y completó su formación académica como ingeniero de minas. Posteriormente, ya durante la década de 1880, destacó como deportista amateur en el Durham City Rugby FC y en el Durham Amateur Rowing Club, con quienes llegó a conquistar diferentes títulos de cierta notoriedad.
Según consta en los libros de empleados de la Rio-Tinto Company Limited, actualmente conservados en The London Archives, James Crozier llegó a España a finales de 1890.
Por lo tanto, teniendo en cuenta la fecha de llegada de Crozier a España (1890), jamás pudo formar, casi diez años antes, en 1881, el primer equipo que jugó al fútbol en Riotinto. Crozier, sin embargo, sí aparece formando parte del equipo que disputó el primer partido de fútbol que hemos podido documentar por parte del Riotinto English Club (La Provincia, 10 de mayo de 1892). El encuentro, disputado frente al Huelva Recreation Club, tuvo lugar el día 7 de mayo de 1892. La alineación que presentó el Riotinto English Club ese día estuvo formada por G. Brady, C. Campbell, J.A. Matthews, W.G. Sheffield, R. Hillman, E.S. Lindsay, J. Crozier, J.W. Bennie, A.E. Ward, A. Stourton y F.J. Higgins. Como se puede apreciar, en el once del Riotinto English Club aparecen algunos de los hombres que solían reforzar al Huelva Recreation Club en sus enfrentamientos con el Sevilla FC a principios de la década de 1890.
A la vista de estos datos, no podemos descartar la posibilidad cierta de que exista una errata en la entrevista publicada por Diario de Huelva, siendo 1891 —y no 1881— el verdadero año señalado por Daniel Young como el de la formación del primer grupo que jugó al fútbol en Riotinto.
En cualquier caso, sea como fuere, lo cierto es que James Crozier sólo pudo formar aquel equipo a partir del mes de diciembre de 1890, momento de su llegada a España. De este modo, nos encontraríamos ante tres hombres —William Alcock, William Archer Bice, y James Crozier— señalados como padres del fútbol onubense, aunque, curiosamente, los tres llegaron a España alrededor de 1890.
James Crozier se desligó de la Rio-Tinto Company Limited a principios de 1894, marchando posteriormente a Sudáfrica junto a su esposa e hijo. No debieron ser tiempos fáciles, pues poco después se vio obligado a participar en la guerra de los bóeres. Posteriormente, tras más de dos décadas al servicio de la Cape Copper Company, de la que llegaría a ser su director, James Crozier regresaba a su Inglaterra natal, donde fallecería en 1927. La tragedia se cebaría años después con la familia, pero esa historia merece ser contada en capítulo aparte.
En cuanto a Daniel Young, el hombre que nos legó su valioso testimonio sobre James Crozier y la formación del primer grupo que jugó al fútbol en Riotinto, es justo reconocer que él también fue uno de los pioneros del fútbol onubense, pues el propio Crozier le reservó un puesto en el equipo de Riotinto. Gracias a ello, como él mismo recordaba, jugaría posteriormente varios encuentros en Sevilla.
Daniel Young falleció en Minas de Riotinto en 1937. Sus restos reposan en el pequeño cementerio británico de dicha localidad (parcela 42). Ninguna lápida recuerda hoy su nombre. Su historia, como la de Crozier, también merece un capítulo aparte... tal vez en otra ocasión.
