A principios de 1955, bajo el título de “Huelva, cuna del fútbol español”, el diario onubense Odiel comenzaba a publicar una serie de artículos sobre los orígenes del fútbol en España. El encabezado de la tercera entrega, que vio la luz el día 2 de febrero, fue “Mr. Byce trajo el fútbol a Huelva en 1873”.
De ser cierto, estaríamos ante quien pudiera ser considerado como padre del fútbol español. Sin embargo, como ya vimos en su momento, otro ilustre personaje y protagonista en los orígenes del fútbol onubense, William Alcock, también se atribuyó la paternidad de este deporte en nuestro país, señalando 1889 como el año en el que se habría jugado el primer partido de fútbol en Huelva.
Por último habló el señor Alcock, el cual, en términos festivos habló del football, que él introdujo en España, habiéndose jugado el primer partido en Huelva el año 1889.
¿Cuál de los dos sería el verdadero padre del fútbol español? ¿Byce o Alcock? ¿Ninguno? ¿1873 o 1889? Veamos.
En cuanto a Alcock, ya vimos que fue el hombre encargado de capitanear “el equipo que jugó por primera vez al fútbol en Huelva”, que sería el mismo que tomó parte en el histórico primer partido disputado en España entre dos clubes. Aunque aquel encuentro se disputó en Sevilla el día 8 de marzo de 1890, parece lógico pensar que a Alcock le fallase ligeramente la memoria y lo situase un año antes, es decir, en 1889. A su figura y a su periplo por tierras onubenses, ya le dedicamos dos artículos en Protofútbol (1 y 2). Centremos ahora en Mr. Byce.
En el caso de Byce, el diario Odiel se basaba en el testimonio de Enrique Pinzón, del cual se dice que fue secretario del Real Club Recreativo de Huelva durante 17 años, ocupando el cargo desde 1902. Sin embargo, repasando la directiva nombrada por el club onubense en octubre de ese mismo año, comprobamos que el secretario era Mr. A.V. Sandon, con Edgard Lionel Ricketts como presidente.
En su obra, Historia del Real Club Recreativo de Huelva 1889-2003. De Club de Recreo a Sociedad Anónima Deportiva, sus autores recogen todas las directivas de la entidad hasta principios de este mismo siglo XXI. Pinzón aparece como directivo, principalmente como tesorero, entre 1907 y 1923. Por lo tanto, parece que sí permaneció unos 17 años como directivo de la entidad, aunque su etapa como tal habría comenzado 5 años después de lo que Odiel apuntaba.
Veamos algunas de las afirmaciones que realizaba el diario Odiel basándose en el testimonio de Enrique Pinzón:
El fútbol llegó a España en 1873, año en que se cedían en arrendamiento a la compañía Inglesa las Minas de Riotinto. Y su creador —el del fútbol— propiamente dicho, fue un agente comercial británico, Mr. Byce, del que nuestro interlocutor llegó a poseer un recibo por él firmado pero que, después, con el tiempo, se le extravió.
Volviendo a Mr. Byce, el señor Pinzón afirma que fue uno de los promotores del juego y uno de los primeros, también, que con otros cuyos nombres no recuerda, acudían a la explanada de la Fábrica de Gas.
Tan sólo dos días después de publicar estas palabras, el 4 de febrero de 1955, el mismo diario volvía a centrarse en la figura de Mr. Byce, ahora con el siguiente titular: "Otra vez Mr. Bice, que nos trajo el fútbol". Como se puede apreciar, lo primero que llama la atención es el ligero cambio en el apellido de nuestro protagonista, ya que ahora aparece correctamente escrito, es decir, con i latina.
Si en la anterior entrega, Odiel se basaba en el testimonio de Enrique Pinzón, ahora se valdría del aportado por Rosario Mazo Díaz, hija de Sebastián Mazo Llamas, “primer conserje que tuvo Riotinto, cuando ella apenas contaba once años de edad”. Como complemento, Odiel contaría también con el testimonio de Enrique Funes Paduro, esposo de Rosario.
De nuevo, entresacamos algunas de las palabras en aquella edición del diario Odiel.
Si Mr. Bice trajo el fútbol a Huelva, natural resultará que cuanto gire en torno a su persona tenga para nosotros especial interés, sobre todo cuando nos apoyamos en él para afirmarnos en el testimonio, incuestionable ya, de que por Huelva entró el apasionante deporte en España durante los días de 1873.
Digamos primero que don Guillermo Bice fue, al obtener los ingleses la cesión de las minas de Riotinto, jefe de su Departamento comercial y, luego, secretario en la Dirección de la empresa. Su residencia la tenía en el antiguo Hotel Colón, donde lo trató doña Rosario Mazo siendo chiquilla, porque como hemos expresado, su padre, don Sebastián Mazo Llamas, vivía allí.
A modo de resumen, teniendo en cuenta lo publicado por Odiel en estas dos entregas, podríamos concluir que Mr. Bice fue quien llevó el fútbol a Huelva en 1873.
¿Será cierto? Veamos:
William Archer Bice, nombre completo de nuestro protagonista, nació el 14 de mayo de 1863 en la pequeña localidad inglesa de Falmouth, situada en el condado de Cornualles.
¿Quiere esto decir que fue un niño de 10 años quien trajo el fútbol a España? Sigamos viendo.
Según los diferentes registros del censo de Huelva, Bice debió llegar a España sobre 1890. De hecho, en diciembre de 1889 no aparece entre los socios fundadores del Huelva Recreation Club, aunque sí lo hace algunos años más tarde en las actas del Seamen’s Institute, llegando a formar parte de la histórica reunión en la que se llegó a presentar y hacer constar en acta esta curiosa propuesta:
Mr. Speirs proposed that Dr. Mackay and Mrssrs. Layton and Birchall as representing the late Recreation Club should act as a Sports Committee.
Si Bice llegó a nuestro país sobre 1890, ¿quiere esto decir que, además de ser un niño de 10 años quien trajo el fútbol a España, lo habría hecho casi dos décadas antes de pisar suelo español por primera vez?
La respuesta parece obvia.
En cualquier caso, resulta curioso que tanto William Alcock como William Bice hayan sido considerados padres del fútbol onubense. De ser así, obviamente, lo habrían sido casi 20 años después de lo que se pensaba. Esto explicaría lo publicado por la prensa británica y la onubense a principios de la década de 1890:
It is fair to state that the Huelva Club had never played together before (The Dundee Courier & Argus, 17 de marzo de 1890).
El 8 del corriente salieron para Sevilla en el tren correo, 22 Socios del Club Recreativo de esta ciudad para tomar parte en la partida de Football (la primera que se juega en España) que había de celebrarse el mismo día a las cinco de la tarde en el emplazamiento del Hipódromo de la Sociedad de Carreras de Caballos (dehesa de Tablada).
A pesar de todo, la figura de Mr. Bice, el hombre que pudo haber traído el fútbol a Huelva, aunque no lo hiciera en 1873, merece cierto reconocimiento. Gracias a él y a hombres como William Alcock, hoy podemos conocer con más detalle aquellos primeros años del fútbol en Andalucía Occidental.
